赵:指赵简子。鸣犊:指窦鸣犊。夫子:指孔子。河,特指黄河。孔子不得用于卫国,去晋国见赵简子,行至黄河边,得知赵简子杀了晋国贤大夫窦鸣犊、舜华,临河而叹息这种杀害同类的做法。于是返回鲁国老家陬邑去休养,创作了<陬操》琴曲来哀悼两位遇害的贤人。