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张恒诚:透过科幻片看未来经济
2016-01-20 37158

想象一下,假如有一天,自动化系统或机器人承担了所有人类不愿意做的工作。那将意味着什么?到那个时候,还会发生金融危机吗?劳动力和资本将发生怎样的变化?

  在为美国的财政悬崖、中国的经济减速、欧元区危机等近忧操心之余,经济学家会思考一些更深刻的问题,比如上述那些。

  这些问题的核心是一个假设,即:技术无论如何都会不断进步。戈登•摩尔(Gordon  Moore)在1965年曾预言,每一个微芯片上集成的晶体管数量每两年将翻一番。自那以后,“技术无论如何都会不断进步”这个假设就一直不容忽视。摩尔的预言因其准确性而被称为“摩尔定律”,这一定律迄今为止仍然未被推翻。

  然而,一些人相信,用不了多长时间,摩尔定律就会失效,这一定律所代表的技术进步速度也会不复如前。

  西北大学(Northwestern University)教授罗伯特•戈登(Robert  Gordon)提出,过去250年间人类取得的技术进步可能是历史上的一段绝唱。他的理由是,生产力水平不断下降、社会不平等不断加剧,证明人类生活水平提高的速度不会再像过去那样快。我的同事马丁•沃尔夫(Martin  Wolf)也有一些相同的担忧。他在今年10月的一篇专栏文章中提出过一个问题:无限的增长是否已成为过去?

  对这种趋势有一种全新的解读,并且这种解读逐渐得到一些经济学家的认同。这种观点认为:并非科技发展在停滞,而是垄断利益集团在压制创新。促使垄断利益所有者压制创新的因素也在增多。

  换句话说,阻挠技术进步和破坏效率对企业有利,因为不这样做就可能导致一种物质充裕的状态,这种状态可能导致任何东西都不可能赚钱。毕竟,天上掉下来的馅饼怎么标价出售呢?

  哈佛大学(Harvard)的肯尼斯•罗格夫(Kenneth  Rogoff)最近指出:“我担心过度的垄断扼杀思想,最近一些延长专利有效期的变化令这个问题更加突出。”

  专利战的例子与日俱增、企业普遍不愿意将储备的现金用作再投资,这些现象为上述理论提供了一些支撑。以苹果(Apple)为例。苹果的现金储备自2008年起一直高速增长,如今已超过1200亿美元。在今年3月苹果迫于股东压力而分红之前,坊间流传一个笑话:苹果股票堪比黄金。再看看苹果今年的另一项事迹:大张旗鼓地起诉其竞争对手三星(Samsung)专利侵权。

  就在经济学家继续为技术领域的这些趋势可能产生的影响挠头之际,有一个有意思的现象值得我们注意:科幻界或许早已预想到了几乎所有这些情况。

  例如,在《星际迷航》(Star Trek)中,柯克船长(Captain  Kirk)所生活的世界可以称为“后资本”经济体。在那个世界里,金钱不再有用,因为复制器、人工智能、心灵传输(teleportation)和翘曲飞行(warp  speed travel)等新技术的出现,保证了人类可以维持物质极大丰富的状态,从而使货币失去了存在的意义。

  联邦星舰进取号(Starship  Enterprise)上的船员们“勇敢地驶向从没有人类到达过的地方”,不是因为可以获得酬劳,而是因为受到使命感和探险精神的驱使。

  比较一下《星际迷航》中所刻画的世界与《星球大战》(Star  Wars)中摩尼教的“反乌托邦世界”。在《星球大战》中,科技可以说同样进步,但似乎只有一小部分人能够享受科技进步的成果。在那个世界中,物质匮乏,罪案频发,社会不平等现象随处可见。大多数宇宙居民做事情主要仍然是为了获得金钱和利润。比如,在首部《星战》中,汉•索洛(Han  Solo)送卢克•天行者(Luke Skywalker)去奥德朗(Alderaan)就是为了钱。

  另一方面,考虑到西斯(Sith,《星球大战》中虚构的一个族群)获取权力经历了怎样的过程,这个族群最终控制了宇宙终极技术——死星(Death  Star)的专利权并不令人意外。星战迷会告诉你,控制贸易联盟(Trade  Federation)是西斯获得权力道路上的关键一步。贸易联盟是一个宇宙卡特尔,该联盟垄断宇宙各种资源和技术的时间最长。

  这些虚构的世界与我们的现实有何关联?尽管这样说有些牵强——不过,这些世界或许曾经与如今的地球有些相像:这个物质丰富的世界正面临一个选择。应该让技术和资源归大众所有,还是应该让这些东西的所有权越来越集中地掌握在少数人手中?

  保罗•克鲁格曼(Paul Krugman)曾说,过大的市场力量最终很可能提高平均资本租金,同时降低企业所理解的投资回报。

  当前的危机验证了这个说法,因为在危机中我们确实遇到了看似矛盾的现象:在实际利率极低、实际工资停滞不前和失业率居高不下的情况下,利润水平迅速上升。

  克鲁格曼的上述说法也为社会不平等的不断加剧提供了解释。毕竟,当人力资本被物质资本所取代时,创新的成果就必须流向导致创新的相关技术的所有者。一个新的食利阶层诞生了,而上述经济问题仍然没有得到解决。

  不过,斯波克(Spock,《星际迷航》中的虚构人物)可能会说,这追根究底不是不合逻辑的吗?


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