西湖的历史，是从海湾到泻湖，再到风景湖泊的历史。从秦汉时期到现在，她就是一部和人类相伴相生的历史。人类对西湖不断加工、整理、改造，其深度和广度可以说超过了国内其他任何一个风景名胜。西湖经历了从自然的物态向人为的生态转变，是历代中国人累积的物质和精神世界高度复合的产物，并一直影响着中国人的情绪和文化。

西湖的出现，是中国人“天人合一”的哲学理念的一种实践，是古人强调的人和自然亲和互动关系的生动写照。她最符合中国古代儒学中的审美要求和生活情趣。同样反映儒家思想的苏州园林是封闭性的，而西湖是开放性的。

西湖是中国历史上最古老的城市公共园林，并已经成为引导中国人创造和欣赏山水风景之美的范例和标准。西湖是儒家文化在山水美学领域中的经典性代表和有形的地理载体。它以儒家的“致中和”思想为标准，以阴柔美和阳刚美相结合的和谐、端庄、秀丽为主要特征，以历史人文为情感交流对象，集多种景观内涵、多种欣赏视角的自由度极大的公共园林，是中华民族的文化精神和审美样式的珍贵遗存。

西湖作为文化形态具有三个特征：（1）、它是以和谐为美的一个典范。西湖景区内，湖与城市、湖与山峦、湖与钱江、湖与陆地、湖与建筑等种种关系的处理上，无不显得大气灵动，恰到好处。比如说湖与城市的关系，三面临山一面城。在古代很长的时间内，西湖面积大致是7~10个平方公里，杭州市区的陆地面积当时也是8~10平方公里，湖和城很匀称。同时，西湖与城市连成一体，但又互不干扰和交错，相对独立又相对依存。（2）、西湖具有深沉醇厚的人文之美。西湖的人文意义有三种。第一种是爱国主义，如岳王庙，这反映了古代士大夫阶级的思想境界。第二种是对美好生活的追求，白蛇传、梁祝等故事和传说，反映了中下层人民的美好愿望。第三种是积极进取的态度，后人建了三贤祠等祠庙，把白居易、苏东坡作为一种楷模，作为效仿的对象。（3）、西湖作为审美对象，在时间和空间上具有很强的可调适性，能够满足人们不同的观赏和审美要求，游客自由选择的余地很大。“步移景换”是中国园林审美活动的最高要求，西湖就是这样一个真正做到“步移景换”的风景区。她能够满足各色人等不同的观赏和审美要求，游客自由选择的余地很大。

西湖之美，不仅仅在于其水，其周边的建筑，不仅仅在于其传说与故事，还在于周边的迤逦群山。山水的和谐，让我钟美！改自《钱江晚报的空中大讲堂的讲座》